No tienes ninguna obligación legal de firmar un acuerdo de indemnización (también llamado acuerdo de separación). Cinco ejemplos de cuándo puede que no quieras hacerlo son cuando:
- tienes la intención de demandar a tu empleador después de tu despido,
- el paquete de indemnización no es suficiente,
- no cuentas con representación legal,
- esto restringiría indebidamente tu futuro profesional, y
- no entiendes completamente el acuerdo.
¿Cuándo debería negarme a firmar un acuerdo de indemnización?
Si un acuerdo de indemnización no se ajusta a tus intereses, no tienes que firmarlo. También conocido como acuerdo de separación, estos documentos son contratos vinculantes. Tanto tú como tu empleador acuerdan renunciar a algo a cambio de recibir otra cosa. Generalmente, ese intercambio es así:
- tú acuerdas no iniciar acciones legales contra tu empleador relacionadas con el empleo anterior y el despido, a cambio de esto,
- tu empleador proporciona el pago de indemnización y otros incentivos.
En muchos casos, también acuerdas no perjudicar a tu empleador de otras maneras después de ser despedido. Esto generalmente requiere que no:
- solicites a los clientes, clientes o a otros trabajadores de tu empleador, (llamado acuerdo de no solicitación)
- compitas con tu empleador,
- reveles los secretos comerciales de tu empleador, y
- desprestigies a tu empleador después de tu despido.
Sin embargo, puede que no quieras firmar tal acuerdo por muchas razones, como se enumera a continuación.
1. Tienes la intención de demandar a tu empleador
Quizás la razón más común para no firmar una oferta de indemnización es que tienes la intención completa de demandar a tu empleador después de tu despido. Los empleadores usan acuerdos de indemnización para prevenir demandas, por eso a muchos empleados despedidos no se les ofrece uno.
Si te ofrecen un paquete de indemnización, es una señal de que tu empleador piensa que podrías tener un caso contra ellos. Quieren que renuncies a tus derechos a demandar y están dispuestos a pagarlo.
Renuncia a reclamaciones
Una cláusula clave en el acuerdo de indemnización se llamará “renuncia a reclamaciones” o “liberación de reclamaciones.” Esa cláusula listará los tipos de demandas a las que estás aceptando renunciar para recibir el paquete de indemnización.
Los tipos de demandas incluidos en esta cláusula suelen reflejar lo que preocupa a tu empleador. A menudo incluyen reclamaciones legales por:
- difamación,
- despido injustificado,
- discriminación,
- reclamaciones por discapacidad,
- continuación de la cobertura médica bajo la Ley Consolidada de Reconciliación Presupuestaria (COBRA),
- derechos de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA),
- beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación para Empleados (ERISA), y
- cualquier otra reclamación desconocida al momento de firmar el acuerdo de indemnización.
También suelen prohibirte unirte a demandas colectivas contra el empleador.
Si la acción legal que quieres presentar contra tu empleador está listada en esta liberación de reclamaciones, firmar el acuerdo renuncia a tu derecho a presentarla. Renuncias a tu derecho a presentar estas reclamaciones si firmas el acuerdo y aceptas tu paquete de indemnización.
Reclamaciones no renunciables
Sin embargo, hay algunos derechos legales que no puedes renunciar en un acuerdo de separación. Estos incluyen tus derechos a:
- beneficios de desempleo y otros derechos bajo el seguro de desempleo de tu antiguo empleador,
- beneficios de compensación laboral,
- salarios no pagados que ya has ganado, incluyendo pago de horas extras o salario mínimo, y
- presentar una denuncia por discriminación laboral bajo el Título VII ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
Además, los acuerdos de separación solo te despojan parcialmente de algunas reclamaciones. Por ejemplo, en California, puedes renunciar a tu derecho a presentar una demanda colectiva contra tu empleador en un acuerdo de indemnización. Sin embargo, tu derecho a demandar a tu antiguo empleador como parte de una demanda colectiva bajo la Ley de Abogado General Privado (PAGA) sobrevive a esta renuncia.
A pesar de esto, muchos empleadores aún listan estos derechos no renunciables en un acuerdo de indemnización. Si lo hacen, esa cláusula del acuerdo no es ejecutable. Aún tienes derecho a demandar.
2. El paquete de indemnización no es suficiente
Otra razón común para no firmar un acuerdo de separación es que el paquete de indemnización no es adecuado. Si crees que es demasiado bajo, puedes negarte a firmar el acuerdo.
Los acuerdos de indemnización generalmente no son ofertas de “tómalo o déjalo”. Pueden ser negociados. Puedes aumentar la cantidad de pago de indemnización ofrecida, especialmente si tienes poder de negociación.
Cuando el paquete de indemnización es suficiente
Incluso si tenías la intención de demandar a tu empleador y el acuerdo te obligaría a renunciar a tus derechos para hacerlo, el paquete de indemnización aún puede valer la pena. Aunque la oferta de tu empleador usualmente será menor que lo que podrías recuperar presentando una demanda, puede seguir siendo de tu interés aceptarla.
Tendrás la certeza de recibir el pago de indemnización, a menudo en un solo pago. También evitarás el costo, esfuerzo y tiempo de presentar una demanda.
Sin embargo, la oferta inicial de tu empleador rara vez se acerca a lo que mereces. Tu paquete de indemnización generalmente solo es adecuado después de varias rondas de negociaciones. Generalmente no es prudente firmar el acuerdo hasta que sea suficiente para compensar la renuncia a tus derechos.
Los contratos de indemnización suelen ser muy injustos y beneficiar al empleador.
3. No tienes un abogado
Tampoco deberías firmar un acuerdo de indemnización si no tienes un abogado. Debes obtener el asesoramiento legal de un abogado antes de firmar un acuerdo de indemnización por varias razones. Las principales son:
- un abogado tendrá la experiencia para saber si el paquete de indemnización es adecuado,
- los términos de un acuerdo de indemnización pueden ser difíciles de entender,
- los derechos a los que estás renunciando pueden ser no renunciables, haciendo esa parte del acuerdo inaplicable, y
- puede que no aprecies completamente cuán estrictamente el acuerdo regulará tu conducta después del despido.
Establecer una relación abogado-cliente con un abogado de un bufete de derecho laboral reputado es esencial.
4. El acuerdo restringe tu futuro
Muchos acuerdos de indemnización restringen agresivamente lo que puedes hacer después del despido. Generalmente incluyen una cláusula de no desprestigio que te prohíbe hablar mal de la empresa.
En algunos casos, los acuerdos de indemnización pueden impedirte ganarte la vida o conseguir un nuevo empleo. Esto se hace más comúnmente mediante un acuerdo de no competencia. Es una cláusula en el acuerdo de indemnización que te prohíbe competir con tu antiguo empleador.
Acuerdos de no competencia
Los acuerdos de no competencia pueden impedirte:
- iniciar un nuevo negocio que pueda quitar clientes a tu antiguo empleador, o
- trabajar para un negocio que compita con tu antiguo empleador.
Aunque muchas cláusulas de no competencia son por un tiempo limitado, a menudo duran un año o más. Durante este período, puedes estar severamente limitado en tus posibilidades de empleo futuro.
Sin estas opciones, un acuerdo de no competencia puede perjudicar tus perspectivas profesionales. Esto es especialmente cierto si trabajaste en una industria pequeña y tu conjunto de habilidades te limita a ella. Si ibas a tomar alguna de estas opciones post-despido, puede que no quieras firmar el acuerdo de indemnización.1
5. No entiendes completamente los términos del acuerdo
Si no entiendes completamente los términos del acuerdo de indemnización y todas sus implicaciones, no deberías firmarlo.
Muchos empleados despedidos han firmado acuerdos de separación, cobrado su pago de indemnización, seguido con sus vidas y luego han sido demandados por su antiguo empleador. Porque el exempleado no entendió completamente el acuerdo, lo violó sin saberlo. En muchos casos, terminan perdiendo un progreso profesional significativo.2
No firmes ningún contrato sin que tu abogado lo revise primero.
Si firmo el acuerdo, ¿estoy renunciando a mis derechos?
Sí, si firmas un acuerdo de indemnización, estás aceptando renunciar a tus derechos para presentar ciertas demandas laborales contra tu antiguo empleador. Esa es la razón por la que tu empleador ofrece su paquete de indemnización: para evitar que lo demandes.3
Sin embargo, no renuncias a todos tus derechos como empleado. Algunos derechos laborales son no renunciables. Para aquellos que sí pueden renunciarse, aún puede valer la pena hacerlo para cobrar tu pago de indemnización.
Ten en cuenta que existen protecciones especiales para trabajadores mayores de 40 años que firman un acuerdo de indemnización.
No estás obligado a firmar acuerdos de indemnización.
¿Cuál es la ley en California?
Los acuerdos de indemnización se usan frecuentemente en California. Sin embargo, todos los acuerdos de no competencia son inaplicables en el estado.4 Si tu acuerdo de indemnización incluye uno, los tribunales no lo harán cumplir contra ti.
Sin embargo, muchos empleadores aún incluyen uno. Esperan que no entiendas tus derechos bajo la ley estatal. Esperan que te intimides demasiado para competir con su empresa después de tu despido.
Los acuerdos de no competencia son inaplicables en California.
Recursos adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Pago de indemnización – Breve descripción por el Departamento de Trabajo de EE.UU.
- Pago de indemnización: qué es y por qué deberías negociar un paquete antes de aceptar un empleo – Artículo del Wall Street Journal.
- Qué saber sobre el pago de indemnización, seguro y beneficios si te despiden – Guía de CNBC.
- Leyes de pago de indemnización por estado 2024 – Resumen de Workforce.com.
- Indemnización e impuestos: ¿es gravable la indemnización? – Discusión de H&R Block.
Referencias legales:
- Ver también Alpha Insulation & Water Proofing, Inc. v. Hamiltion (Tribunal de Apelaciones de Ohio, Décimo Distrito de Apelaciones, Condado de Franklin, 2022) 2022-Ohio-1924.
- Ver también Hoesterey v. City of Cathedral City (9º Cir., 1995) 64 F.3d 666.
- Ver también Hamilton v. Juul Labs, Inc. (Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, 2020) Caso No. 20-cv-03710-EMC.
- Código de Negocios y Profesiones de California 16600.
