Demandas Colectivas de Salario y Horas en California

1. Beneficios de las demandas colectivas

En pocas palabras, una demanda colectiva permite que un abogado laboral de California reúna los recursos de un gran número de demandantes. Esto tiene dos ventajas significativas.

1. Una demanda colectiva aumenta el tiempo y los recursos que un abogado puede dedicar al caso. Para reclamaciones de salarios/horas, la tarifa del abogado suele ser un porcentaje del monto recuperado por el empleado (o ex empleado). Con un gran número de demandantes empleados (“miembros de la clase”), los daños totales serán mayores. Esto, a su vez, justifica una mayor inversión por parte del abogado.
2. La acción colectiva en un caso de salarios/horas eleva las apuestas económicas para un empleador. Esto significa que un empleador puede estar más dispuesto a aceptar un acuerdo, es decir, pagar a los empleados los salarios no pagados que les debe sin el tiempo y gasto de un juicio.

2. Requisitos para demandas colectivas

Una demanda colectiva exitosa por salarios y horas en California requiere tres cosas:

1. Una clase de empleados demandantes identificable y suficientemente numerosa;
2. Una comunidad de intereses bien definida; y
3. Beneficios sustanciales de una demanda colectiva que hagan que esta sea preferible a otros formatos para la demanda por salarios/horas.¹

A menudo, el factor más crucial de estos tres es la “comunidad de intereses”. La comunidad de intereses en una demanda colectiva involucra tres factores:

1. Preguntas comunes predominantes de derecho o hecho;
2. Representantes de la clase con reclamaciones o defensas típicas de la clase; y
3. Representantes de la clase que pueden representar adecuadamente a la clase.²

Los casos deben cumplir con requisitos mínimos para ser certificados como clase.

3. Cuándo tienen sentido las demandas colectivas

Lo que todo esto significa en la práctica es que una demanda colectiva en una demanda por salarios u horas en California probablemente sea más apropiada cuando:

• Un gran número de empleados están involucrados en una violación de salarios/horas por un solo empleador;
• El problema de salarios y horas fue el mismo o similar para todos estos empleados;
• Las circunstancias que rodean la violación de la ley de salarios u horas fueron las mismas o similares para todos estos empleados; y
• Algunos empleados cuya situación es típica de los demás están dispuestos a servir como representantes de la clase.

Por ejemplo, una demanda colectiva por salarios y horas podría ser apropiada bajo la ley de California si:

• Un empleador clasificó erróneamente a un grupo considerable de empleados con una descripción de trabajo similar como empleados exentos y no les pagó horas extras;
• Un gerente que supervisaba a un gran grupo de empleados exigió “trabajo fuera del reloj” a todos ellos; o
• Una empresa negó sistemáticamente a los empleados sus descansos para comida requeridos en un sitio de trabajo particular.

4. Reclamaciones PAGA vs. demandas colectivas

Las reclamaciones PAGA no son demandas colectivas.

Las reclamaciones PAGA son presentadas por trabajadores, en nombre del Fiscal General de California, para buscar sanciones monetarias contra empleadores que violan las leyes laborales. Las reclamaciones PAGA no son demandas colectivas sino demandas representativas.

Similar a las demandas colectivas, los empleados afectados que presentan la demanda PAGA representan a otros trabajadores que han sufrido una violación laboral. Aunque a diferencia de las demandas colectivas, las reclamaciones PAGA no necesitan ser certificadas.

Además, si la reclamación PAGA tiene éxito, los empleados afectados reciben solo el 35% de cualquier sanción civil otorgada. El resto va al estado de California.³

Dicho esto, el dinero de PAGA puede acumularse rápidamente, ya que puede recuperar sanciones por cada período de pago por cada empleado cuyos derechos de salarios y horas fueron violados. En ciertos casos, vale la pena presentar reclamaciones PAGA.

Las demandas colectivas son ideales para casos donde varios demandantes comparten las mismas o similares quejas contra el mismo empleador.

Preguntas frecuentes

¿Puede mi empleador despedirme por unirme a una demanda colectiva?

No. Es ilegal en California que un empleador tome represalias contra usted por ejercer sus derechos legales, incluyendo participar en una demanda colectiva o reclamación PAGA. Si lo despiden, degradan o castigan por hacerlo, pueden enfrentar sanciones legales adicionales.

¿Cómo me uno a una demanda colectiva por salarios y horas en California?

En la mayoría de los casos en California, usted es incluido automáticamente como “miembro de la clase” si cumple con la descripción de los empleados afectados. Normalmente no necesita “inscribirse”. Sin embargo, recibirá un aviso por correo que le dará la opción de “excluirse” si desea demandar individualmente en su lugar.

¿Cuánto tiempo tarda en llegar un cheque de acuerdo?

Las demandas colectivas son procesos lentos. A menudo toma de dos a tres años (o más) desde que se presenta una demanda hasta que se llega a un acuerdo y se envían los cheques. Las reclamaciones PAGA a veces se resuelven más rápido, pero generalmente se requiere paciencia.

¿Es gravable el dinero de mi acuerdo?

Sí, usualmente. La parte del acuerdo que representa “salarios no pagados” se grava como ingreso regular (recibirá un W-2). Las partes designadas como “intereses” o “multas” también son gravables pero usualmente se reportan en un formulario 1099. Siempre consulte a un profesional de impuestos respecto a su pago específico.

Lecturas adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• La demanda colectiva de segunda clase: cómo los tribunales frustran los derechos salariales al aplicar incorrectamente las reglas de demandas colectivas – American University Law Review.
• Lo que queda para remediar el robo salarial: cómo los mandatos de arbitraje que prohíben demandas colectivas afectan a los trabajadores de bajos salarios – Michigan State Law Review.
• Evitando la plaga de demandas colectivas/representativas por salarios y horas – Labor Law Journal.
• Demandas colectivas bajo la Regla 23 y acciones colectivas bajo la Ley de Normas Laborales Justas: previniendo la confusión de dos herramientas distintas para hacer cumplir las leyes salariales – Georgetown Journal on Poverty Law & Policy.
• Enfoques procesales para contrarrestar la doble presentación de demandas colectivas FLSA y demandas colectivas estatales por salarios – The Labor Lawyer.

Referencias legales: